Personne ne prépare vraiment les étudiants internationaux à leur première année au Canada. On arrive avec un diplôme et beaucoup d'espoir. Le reste, on le découvre sur place.
C'est de cette découverte qu'est née Oliii. Dans l'épisode 3 de Double Courage, Abdramane Doumbia et Ousmanou Souleymanou racontent comment une expérience difficile est devenue une entreprise. Leur histoire éclaire ce que l'expatriation et l'entrepreneuriat immigrant au Canada ont de singulier.
Deux parcours qui se croisent en Tunisie
Abdramane a grandi au Mali jusqu'à ses 16 ans, l'âge où il a obtenu son bac. Une bourse d'excellence, dans le cadre d'une coopération entre le Mali et la Tunisie, l'a ensuite envoyé étudier là-bas. Il y a fait un baccalauréat et une maîtrise. Puis il est venu au Canada pour une autre maîtrise, en marketing stratégique.
Ousmanou, lui, a grandi au Cameroun, puis en Tunisie. C'est là que les deux hommes se sont rencontrés, chacun à la tête d'une association. Deux présidents, avec une même envie de faire avancer les autres.
Ce détail compte. Avant de fonder quoi que ce soit au Canada, ils avaient déjà appris à rassembler des gens et à tenir une équipe. L'épisode revient longuement là-dessus, avec une question simple: c'est quoi, le leadership ?
Une première année très dure
S'expatrier au Canada comme étudiant international, c'est apprendre vite. Le système, les démarches, le climat, les codes du quotidien: tout se découvre en même temps, souvent seul.
Abdramane et Ousmanou décrivent une première année très dure. Ce qu'ils en retiennent n'est pas une plainte, mais une question: comment éviter que les prochains arrivants vivent la même chose ? De là vient l'idée d'un livret de bienvenue, pensé pour les étudiants qui arrivent après eux.
Le point de départ n'est pas une étude de marché ni un plan d'affaires. C'est un manque vécu, puis nommé avec précision.
Du livret à l'application Oliii
Le livret a grandi. Il est devenu une application, Oliii, que les deux fondateurs présentent comme un grand frère numérique. Sa promesse revient souvent dans l'épisode: qu'aucun étudiant international n'arrive plus jamais seul.
L'idée est de mettre entre les mains de l'étudiant ce qu'un aîné lui aurait expliqué autour d'un café, au moment où il en a besoin. Le lancement de l'application est raconté en détail dans l'épisode, avec ses hésitations et ses choix.
Précisons que Double Courage ne fait pas la publicité d'un produit. Si nous avons invité Abdramane et Ousmanou, c'est pour la façon dont ils ont transformé une épreuve en projet, et pour ce que cela enseigne à toute personne qui veut entreprendre loin de chez elle.
Ce que leur histoire dit de l'entrepreneuriat immigrant au Canada
Les entrepreneurs qui viennent d'ailleurs ont un avantage que l'on remarque peu: ils ont traversé eux-mêmes le problème qu'ils cherchent à résoudre. Quand on a vécu l'arrivée, l'isolement, la paperasse ou le premier hiver, on n'a pas besoin d'imaginer le besoin du client. On l'a déjà ressenti.
Cet avantage ne suffit pas, évidemment. Abdramane et Ousmanou insistent sur l'équipe et sur le fait de s'entourer de gens qui complètent ses forces. Un fondateur immigrant arrive rarement avec un réseau local. Le construire fait partie du projet, au même titre que le produit.
Leur histoire rappelle aussi une réalité que nous voyons chez Exopreneurs: l'immigration est un phénomène mondial. Les mêmes questions se posent à Montréal, à Toronto, à Vancouver ou à Halifax. Un outil conçu à partir d'un vécu précis peut donc servir bien au-delà de son point de départ.
Quatre repères pour réussir son implantation au Canada
- Partir de son vécu. Votre première année ici contient déjà des idées de services. Notez ce qui vous a manqué et ce qu'on aurait dû vous dire.
- Valider auprès d'autres personnes. Une idée née d'une expérience personnelle devient solide quand vingt ou cinquante personnes la reconnaissent. Parlez-leur avant de construire.
- Bâtir l'équipe tôt. Abdramane et Ousmanou se connaissaient depuis la Tunisie, et cette confiance a servi de base. Sinon, cherchez des alliés dans les réseaux d'affaires et les communautés d'origine.
- Se faire guider. Le système d'affaires canadien a ses règles et ses raccourcis. Les connaître plus tôt évite des mois de détours.
Écouter l'épisode complet
Le parcours des deux fondateurs ne se résume pas en quelques paragraphes. Dans l'épisode, ils parlent de leurs parents, de leur enfance au Mali et au Cameroun, de la rencontre en Tunisie, du leadership et de la façon de repérer les talents. Ils expliquent aussi comment l'idée d'un livret est devenue une application.
Entreprendre loin de chez soi, ça s'accompagne
Chez Exopreneurs, nous guidons les entrepreneurs internationaux dans leur projet d'affaires et dans leur projet de vie au Canada, parce que les deux avancent ensemble. Nous avons nous-mêmes vécu l'arrivée, ce qui nous aide à comprendre ce que vous traversez.
